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太阳
太阳不断释放带电粒子流——电子和质子——这就是太阳风。它以 400–800 公里/秒速度移动，并在 1–3 天到达地球。太阳活动高峰时，还会产生太阳耀斑和日冕物质抛射（CME）。
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地球磁场
地球磁层像一个保护罩，把大部分太阳风粒子偏转绕过地球。但在极地附近，磁力线汇聚并将粒子引向高层大气。
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大气与颜色
当带电粒子沿着磁力线向下落入大气层时，会与氧气和氮气分子发生碰撞，激发分子并发出光——这就是极光。
活动强度
Kp 指数说明
行星 K 指数（Kp）衡量全球地磁活动，范围 0–9。它由全球 13 个地磁站点计算，并每 3 小时更新一次。
KP 0 – 1
无极光
地磁活动平静，即使在极地纬度也看不到极光。
KP 2 – 3
可能有微弱极光
在黑暗天空中，冰岛北部可能看见微弱弧光，最好用相机观察。
KP 4
极光活动较好
从冰岛看，幕状和带状极光可用肉眼观察，是不错的观测夜晚。
KP 5 – 6
地磁风暴
明亮且活跃的极光，活动快速，冰岛大部分地区和北欧都可能看到。
KP 7 – 9
强烈风暴
壮观的全天空显示。极光可能出现在苏格兰、德国和更南方的中纬度地区。
关键术语
极光术语表
Bz
行星际磁场的南北分量（Bz）。负 Bz 有利于太阳风能量进入地球磁层，触发极光。
Solar Wind Speed
从太阳吹来的带电粒子流速。正常约为 350–500 公里/秒，太阳风暴时可超过 800 公里/秒。
OVATION Model
NOAA 的 OVATION 模型，利用太阳风数据实时预测极光椭圆的强度和位置。